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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080894 / 08089925.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  5.4 KB  |  110 lines
  1. <text id=94TT1127>
  2. <title>
  3. Aug. 08, 1994: Television:Nixon Without Nostalga
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 08, 1994  Everybody's Hip (And That's Not Cool) 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/TELEVISION, Page 60
  13. Nixon Without Nostalgia
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A BBC documentary recounts the sordid story of Watergate
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin
  19. </p>
  20. <p>     Nostalgia may be the last refuge of a desperate culture, but
  21. that hasn't stopped it from becoming an American obsession.
  22. The theme song of the '90s seems to be The Anniversary Waltz.
  23. Thirty years pass since the Kennedy assassination; time for
  24. another round of J.F.K. reminiscences. D-day hits the big five-oh;
  25. trot out the veterans and the homilies. We've commemorated the
  26. 25th anniversary of virtually every milestone of the '60s--last month it was the moon landing; coming up next, Woodstock.
  27. Forrest Gump, the hit movie of the summer, leads baby boomers
  28. through a veritable highlight reel of their shared memories,
  29. from Elvis Presley to Vietnam.
  30. </p>
  31. <p>     The 20th anniversary of Richard Nixon's resignation on Aug.
  32. 9, 1974, has been comparatively ignored. For one thing, Nixon
  33. nostalgia was pretty much used up on his death last April. For
  34. another, the Watergate scandal that brought down the Nixon presidency
  35. doesn't offer much in the way of warm memories. It represents
  36. a craven abuse of power, a breakdown of our system of government
  37. so appalling that most people would just as soon forget it.
  38. Indeed, judging by the Nixon eulogies, many of them have forgotten
  39. it. Significantly, it is not an American network but the British
  40. Broadcasting Corp. that has taken on the task of reminding us
  41. of the third-rate burglary and its consequences.
  42. </p>
  43. <p>     Watergate, a five-hour documentary series produced for the BBC
  44. by Norma Percy (The Second Russian Revolution), narrated by
  45. former CBS and CNN correspondent Daniel Schorr and airing next
  46. week on the Discovery Channel, is a refresher course that shouldn't
  47. be missed. Lucid and laconic, unsparing but never sanctimonious,
  48. it retells the Watergate story in patient, no-nonsense detail.
  49. Here, once again, is the paranoid Nixon White House of the early
  50. '70s, so obsessed with political foes that it had a psychiatrist's
  51. office burglarized to get dirt on Daniel Ellsberg (who had released
  52. the Pentagon papers) and ordered the fateful break-in at the
  53. offices of the Democratic National Committee.
  54. </p>
  55. <p>     Nixon's hands-on role in the cover-up of that crime is amply
  56. documented, both in the recollections of his chief aides and
  57. in excerpts from the White House tapes. He orders the CIA to
  58. thwart the FBI's investigation of the break-in, discusses paying
  59. hush money to the Watergate burglars, devises ever more outlandish
  60. stratagems to avoid turning over the incriminating tapes. For
  61. nutty nostalgia, can anything beat the unforgettable Stennis
  62. gambit? As a compromise, Nixon proposed that only one person
  63. be allowed to listen to the tapes--John Stennis, a conservative
  64. 72-year-old Senator from Mississippi who was hard of hearing.
  65. </p>
  66. <p>     To assemble the Watergate story, the BBC's team interviewed
  67. nearly every key figure possible. H.R. Haldeman, Nixon's former
  68. chief of staff, talked not long before his death last year.
  69. John Dean, the White House lawyer who blew the whistle on the
  70. cover-up, is on hand; so are John Ehrlichman, Jeb Magruder,
  71. E. Howard Hunt and a host of other familiar, long-unseen figures.
  72. Gerald Ford describes the conversations he had with top Nixon
  73. aides about the possibility of a pardon for the soon to be ex-President.
  74. Fred LaRue, political adviser to then Attorney General John
  75. Mitchell, recalls the meeting at which Mitchell (who later denied
  76. it) approved G. Gordon Liddy's intelligence operation that led
  77. to Watergate. LaRue expresses poignant regret that he didn't
  78. try to talk his boss out of the "crazy" scheme: "John would
  79. have listened to me...and this whole mess could have been
  80. avoided."
  81. </p>
  82. <p>     Time--and possibly the cool detachment of the BBC reporters--seems to have encouraged candor, with a minimum of self-justification.
  83. The stories told by this relay team of recollectors are surprisingly
  84. consistent with one another. And there are important revelations.
  85. The producers have uncovered a memo, thought to have been destroyed,
  86. showing that Haldeman personally gave his assent to Liddy's
  87. operation. "This is a truly amazing document to surface at this
  88. late date," says Dean, seeing the memo for the first time. "If
  89. Haldeman knew about this, there is no doubt in my mind that
  90. Richard Nixon knew about this."
  91. </p>
  92. <p>     Watergate reminds us of the extent to which the scandal absorbed
  93. the Nixon Administration--and the country. "We really devoted
  94. 100% of our time to Watergate," recalls Haldeman. Nixon's own
  95. defense comes largely in clips from his 1977 interview with
  96. David Frost (being rerun in its entirety this month on the Disney
  97. Channel). There, for all who have forgotten, is Nixon in his
  98. classic post-Watergate defensive posture: chastising himself
  99. with rueful bluntness even as he tries to divert the issue.
  100. "I fouled up," he says, "in the area where I'm supposed to be
  101. a master...politics." Actually, he fouled up in the area where
  102. he was always suspect: ethics. No amount of nostalgia can change
  103. that.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.